我创业时间比较早，也比较长。第一家公司上市之后，我就专职做了几年天使投资，到了40岁，总觉得还有一些梦想没有完成，所以就创办了小米。当时，有一个很低俗的目标，“创业二十多年，我能不能亲手创办一个百亿美金的公司?”四年前，能够做到一百亿美金是很了不起的目标。
有了这个目标后，我开始认真学习、研究、琢磨大佬的创业历史，比如马化腾和马云。从阿里巴巴十多年创业的历史，我从中学到了三点：第一，要有一个巨大的市场。任何一个大公司的成功，它的创业背景一定是巨大的市场，如果没有一个巨大的市场需求，想把公司做成是不可能的。第二，要找一个超级靠谱的人。最后，相对同行而言，要有一笔永远也花不完的钱。
2008年Google发布Android，2009年推出第一部Android手机，我看到机会来了。我认为，智能手机行业里面会重现30年前PC击败苹果机的这个历史。不过，这对我是很大的挑战。过去二三十年，我没有做过任何相关的事情。在这种情况下，面对这样一个大的市场应该怎么去思考问题、怎么去做?我的答案是，应该找到我所需要的人。
我觉得未来手机一定是软件、硬件、互联网相结合的。有了这个初步目标，我用表格列了一个很长的名单，一个个打电话去找。我先做自我介绍，聊完以后要说服对方出来跟我喝杯咖啡。就这样，我打了九十几个电话，一个个约出来聊。
其中，我跟一个硬件工程师谈了十个小时还没有说服。对做硬件的人来说，他理解小米的模式是有困难的。我后来说：“你有钱还是我有钱?”他说：“肯定你有钱。”我说：“那这说明我会挣钱，对吗?如果你认为我比你会挣钱，要不把挣钱的事情交给我，你就把产品做好就行。如果我全教给你，我还拿什么混饭碗呢?”我跟他谈到晚上12点，他说这一条说服了他，就是我肯定比你懂，否则的话我就挣不到钱。我在说服硬件人才的时候花的精力远远超出想象。
对于一般创业者来说，找钱也是很难的过程。其实，这里面没有什么太多的技巧，最重要的是你希望做成一件伟大的事情，怎么让投资者相信能够做成。于是，我找了朋友圈跟我最好的朋友刘芹，跟他讲了一个通宵，融500万美元。在2010年，这个作价并不高。
创业初期，我找的所有伙伴都不拿工资，每天12到15个小时，一周干6天，并且我们租了一个很小的办公室，而且极其节约，像一个真正的创业公司一样。所以，我觉得小米成功的经验很简单，把自己当做真正的创业者。
在开始阶段，我们全体员工都投了钱。我原本不想让大家掏钱，但有一个从微软来的工程师说：“我在微软干了6年，攒了五六十万，买不起房子，也不想买车，炒股票嫌麻烦。我天天在小米干，对小米有信心，能不能投资小米呀?”
拿着员工的钱，等于自己找了75个老板，每一个人都会到你办公室问一下：“雷总，我们现在干得怎么样了。”于是，我当时跟一个合伙人说，要不大家随便投，赔了都算我个人的。合伙人跟我说，要这么说大家就没压力了，大家要投小米就得真的投，不能因为你有钱就这么讲。
实际上，掏自己的钱也是创业成功率最高的一种，因为你花的每一分钱，都是自己和别人的血汗钱，不会轻易让别的投资人的钱打水漂。所以，我觉得如果创业者有经济条件，无论如何都希望个人掏一点钱，因为大家花自己钱的感觉是不一样的。
后来，我们手机很火，但在没上市、将成未成之时，找供应商很痛苦。因为我找的都是大公司，订货要提前三个月付款，资金压力很大。于是，我就跟投资人交流了一下，说大概还需要1亿美金，你们能不能支持我，作价十亿美金。非常庆幸地，我得到了支持，因为大家觉得小米是有机会的。
小米最近一轮是去年8月份融资。其实，那100亿美元估值，反而是小米这些年融资最便宜的一次，因为业绩和财报都出来了。我运气也好，碰到了投资界很多极有远见的人。在他们的努力下，我过去创业三年多时间内拿了五六亿美金，使做手机的时候拥有了跟同样创业公司完全不一样的财力和勇气。这个勇气是和多少钱有关，当有这么多钱的时候，一点点风险你扛得住。
当然，小米还在创业的过程之中，现在谈成败的确为时过早。但我觉得，小米已经打了非常不错的基础，而且相信小米通过不断地迭代会越来越好。